C'est une version allégée de la Coupe Intertoto que vont disputer l'Olympique de Marseille et l'AJ Auxerre dès samedi soir. Un seul tour et deux rencontres pourront permettre aux deux clubs de rejoindre un strapontin en Coupe de l'UEFA, au deuxième tour préliminaire.
Marseille accueille le club ukrainien de Dniepropetrovsk à Fos-sur-Mer (20h45) et retrouve une compétition qui lui avait souri l'année dernière après un beau parcours face à la Lazio Rome et au Deportivo La Corogne. Si Dniepropetrovsk est en apparence un adversaire moins prestigieux, il sera tout dangereux pour des Olympiens toujours en rodage. Il y a deux saisons, les deux équipes s'étaient croisées en 16e de finale de l'UEFA, pour une qualification difficile des Français (1-0, 0-0).
L'équipe ukrainienne pourra notamment compter sur le retour de ses quatre internationaux, éliminés en quart de finale de la Coupe du monde par les Italiens (0-3). L'OM devra se passer de son international Franck Ribéry, dont le retour est prévu à la fin du mois. L'occasion pour le nouvel entraîneur Albert Emon d'aligner ses recrues Mathieu Valbuena, au milieu de terrain, et Ronald Zubar, en défense. Sébastien Hamel gardera le but à la place de Cédric Carrasso, suspendu.
L'AJA face à l'inconnu roumain
Jean Fernandez était de l'aventure en Intertoto la saison dernière à l'OM. L'entraîneur va retrouver cette compétition avec l'AJ Auxerre, qui a décroché sa place grâce à un billet supplémentaire accordé sur le tard aux clubs français. Le club bourguignon accueille samedi les Roumains du Farul Constanta. Le successeur de Jacques Santini reste sur ses gardes, d'autant que son effectif sort juste de son stage de préparation et est loin d'être complet. Les «Mondialistes» Grichting et Akalé sont toujours en vacances, la recrue Jelen n'est pas encore arrivée.
«Les joueurs sont dans de bonnes dispositions après notre stage de 10 jours en Suisse. Le fait d'évoluer à domicile nous aidera peut-être à faire la différence, espère Jean Fernandez. Nous nous efforcerons d'être bons collectivement, car nous savons que les Roumains vont nous poser des problèmes sur le plan athlétique.» Les Auxerrois sont déjà prévenus avec les résultats mitigés des matches de préparation (un nul, deux défaites).
Les équipes probables
Marseille : Hamel - Beye (cap.), Zubar, César, Taiwo - Oruma, Cana, Nasri - Maoulida, Pagis, Niang
Auxerre : Cool - Sagna, Kaboul, Mignot, Jaurès (ou Radet) - Kahlenberg, F. Thomas, Be. Cheyrou (cap.), Mathis - Pieroni, Niculae